李彦宏是怎样修炼成的?
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1．抉择：到硅谷去
1987年，李彦宏考入北大图书情报系，两三个月的北大新生活过后，李彦宏感到图书情报专业跟他理想中的专业相差甚远，他喜欢计算机，觉得这个专业前景好，所以经常去计算机系旁听一些专业课程。后来他想走一条出国留学的路，便买来一大堆“托福”书猛学。大三下学期，李彦宏通过了托福考试，开始着手申请留美学校。他的理想是加州伯克利分校、斯坦福大学，但这些名校不招来自中国大陆的计算机学生，纽约布法罗大学却向他伸出了“命运之手”。
1991年圣诞节，李彦宏登上了从北京飞往美国洛杉矶的飞机，去纽约布法罗大学攻读计算机博士学位。初来布法罗大学，李彦宏经历了补习、上课、打工三种生活，在美国度过了最困难的“磨合期’’。过了“磨合期’’之后，李彦宏产生了出去“闯一闯”的念头，他决定去“打工”。
1993年5月，李彦宏在网上看了不少招工广告，觉得合适的，就发一份简历过去，最后，Matsushita公司（松下信息技术研究所，Matsushita是日本松下的日文直译）接受他去做实习工作。在研究所，李彦宏从事的是OCR(光学字符识别)领域的研究。实习期间，他提出一种提高识别效率的算法，受到松下高度重视，当他结束暑期实习要回到学校的时候，松下继续聘用他在学校里兼职，并鼓励他把这一研究成果写出来发表。李彦宏后来在一次国际学术会议上宣读这个研究成果的时候，得到国际OCR学术领域一位“泰山北斗’’的赏识，在他的推荐下，这一成果顺利发表在国际权威学术期刊《模式识别与机器智能》上。
攻读博士期间能写出这样具有国际水平的论文，导师认定他的博士文凭只是个时间问题。而且，如果不出特别意外，松下一定会在他博士毕业后高薪聘请他。李彦宏的美国之路仿佛一片坦途。
然而，在1994年暑假前，李彦宏突然接到华尔街一家小公司的聘书，邀请他去做带“工程师’’性质的“高级顾问”工作。李彦宏有些犹豫，自己在学术领域已经有了“开门红’’，做工程师还是做科学家，李彦宏面临着重要的人生抉择。
当时，留美学生中流行一股风气，只要有工作，读博士的学生，大都拿了硕士文凭就走人。李彦宏很想拿到博士文凭再去工作，但这家公司对他非常热情，老板对他的研究非常欣赏，而且两人在学术上谈得非常投机。李彦宏最后决定放弃博士学业，到这家公司做“高级顾问"。
李彦宏供职的金融信息公司是道·琼斯属下的一家专门分析财经数据的专业咨询公司，李彦宏的头衔是“高级顾问’’，平日里接触最多的就是财经新闻，《华尔街日报》几乎是每天的必修课，Yahoo的杨致远，网景的安德森这些互联网追捧出来的神话英雄，几乎天天占据着《华尔街日报》的重头版面，李彦宏心里隐隐有了一股冲动——到硅谷去。
硅谷有HP、SUN、网景、Yahoo、Oracle，那里有Internet和VC投资商，那里有斯坦福大学和加州伯克利分校，令李彦宏无比向往。
1997年夏天，李彦宏离开工作了三年半的一家金融信息公司，从新泽西州踏上了去硅谷的第二次创业之路。Infoseek的CTO威廉·张站在Infoseek大楼的门前迎接他，这位来自台湾的哈佛博士从工程师干到CTO，在一次学术会议上与李彦宏邂逅相遇，威廉·张极力怂恿李彦宏到硅谷Infoseek共谋发展。加盟Infoseek使李彦宏兴奋不已。看着每天有几百万人在使用自己设计的东西，心里更有说不出的满足感。
李彦宏加入Infoseek的那阵子，这个公司既辉煌又痛苦。投资商给每家公司的压力——市场占有率要大，现金流要健康，赢利能力要强。Infoseek和Excite竞争得很厉害，Infoseek的前任总裁约翰逊曾想通过紧缩开支来拖垮对手，结果Excite没拖垮，自己反而被“拖垮’’了。接替约翰逊的是36岁的哈瑞·马超。马超不辱使命，到了1997年底，Infoseek第四季度的收入达到1250万美元，比去年同期增长了105％，亏损为每股O．15美元，比华尔街预计的每股要少亏0．O5美元。这是Infoseek上市以来最风光的一个季度。