不玩球了，就能修成正果吗？
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3800万，红塔集团出人意料而又毅然决然地将中超的座席转让给了力帆，这笔财产尚不及贝克汉姆今年送给维多利亚礼物的价值总和。红塔就这样以一种不顾一切的方式逃出了中国足球的游戏圈，据说，红塔退出的最大理由是，7年6个亿的巨大投入没有得到相应回报，也看不到回报期。可是就在4个多月前，它还烧钱上千万赞助给皇马，那时红塔高层要搞大足球产业的豪言壮语，人们还记忆犹新。
面对红塔这种迷乱离奇的举动，我们不禁要问：红塔到底怎么了？
战略回归
从改革开放初期到1997年的18年间，红塔从一个名不见传的乡镇烟草企业迅速成长为中国最大的烟草企业，向国家缴纳的利税以平均每年43.93%的高速度增长，“红塔山”的品牌价值在国内企业当中一直雄居榜首，一个强大的“烟草帝国”初步成型。
1997年红塔掌门人褚时健因贪污受贿而获罪，新一届领导字国瑞上任，便推翻了褚时健原来创建“烟草帝国”的发展思路，红塔开始四面出击，进军医药、旅游、金融、酒店、能源、交通等行业，大力推行多元化战略，并提出了“再造一个无烟帝国”的宏伟目标。然而事实证明，字国瑞的决策是失败的：红塔集团1997年上缴利税193.3亿元,1998年则只有204.5亿元,平均只增长了5.7%，更要命的是，从1999年起，其上缴利税总额开始直线下滑，2000年为164亿元人民币，2001年为127亿元人民币, 到2002年上缴国家的利税仅有可怜的124亿元，只比98年的1/2多一点，其中还包括非烟草行业上缴的利税总额。而此四年间,云南省乃至全国的烟草企业的利润均连年攀升。在2002年“中国最有价值品牌”评估中，红塔也被海尔超越，屈居第二，并且直到2003年年底的由又一次评估，红塔的品牌价值在一年当中有减无增。
为了避免红塔的沉没，2002年春夏之交，中共云南省委组织部罢免了字国瑞董事长兼总裁的职务，任命原中共云南省委组织部长柳万东任红塔集团董事长，任命原云南省烟草科学研究院院长，原红塔集团副总裁姚庆艳任红塔集团总裁，二人一上台，就提出了“做大主业，重塑红塔”的口号，开始大刀阔斧剥离多余的产业分支，企图以归核化战略重振红塔雄威。
半途而废
借壳深圳金鹏进入足球圈，是红塔１９９７年开始的多元化战略的重要的一步棋，红塔足球俱乐部１９９９年请来戚务生冲Ａ成功。在度过了草创期后，２０００年始，红塔队开始按照戚务生“深挖洞、缓称霸”的韬略稳步前进，仅两年功夫就已步入能够影响甲Ａ冠军归属的那么几支强队行列。在成绩稳步上升的同时，当年戚务生招入的那班二流球员渐渐成器，前几年花大钱送到巴西培养的小球员也成长起来，红塔在中国足坛的影响力也迅速提高。特别是７月底８月初，由红塔担任主赞助商的皇马中国行更提升了红塔的国际知名度，虽然孤注一掷式的赞助不是持续提升品牌价值的最优方式，虽然中国的职业足球仍然是各家俱乐部烧钱的一个火坑，虽然也曾经有人预言，今后的中国足球会变成国有资本流失的重灾区，但凡此种种，都说明红塔玩足球正渐入佳境，表明在足球产业开发方面，红塔决心并已经初步趟开了一条路，与以前全兴、寰岛以及现在的国力等俱乐部的衰败景象都截然不同。中国的足球环境可能让红塔集团失去了通过玩球获得利益的信心，不过且不说足球为红塔带来的寻租效应，至少它为红塔带来了巨大的无形的品牌资产。
由于烟草产品不能做广告，体育赛事本身的健康形象与巨大感召力对于烟草企业来讲无疑是品牌行销的理想渠道。但通过支持一两次大规模的体育运动是无法实现有效的品牌积累的，必须依赖于长期持续的运作。万宝路在 F1 赛事中的成功经营便是其成就烟草帝国的霸业的经典策略。1999 年，万宝路在与麦克拉伦车队合作了 22 年之后与法拉利签下了三个赛季 7.5 亿美元的赞助天价，这之后的三年里，冠军都属于他们。在它的影响下，近年的 F1 赛事中，烟草公司的赞助金额已占总金额的 70% 以上。骆驼公司（Camel）则花费巨额的公关费持续举办“骆驼优胜者杯越野赛”，参赛者驾驶军用吉普穿越河流、沙漠和雨林，过程惊险刺激，扣人心弦，Camel将自己的品牌价值与年轻人对军事的热衷以及不断寻求挑战和探险的心智联系在一起，不但创造了杰出的烟草产品品牌，像手表、鞋、背包一类的关联产品也取得了良好的经营业绩。