木桶理论的现代演变
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随着市场经济的推进，中国营销理论在继承国外先进营销经验和通过自我摸索，积累了一大批市场营销新的理论基础，其中，一个几乎所有营销人都耳熟能详的理论，就是木桶理论。
其实，就木桶理论在中国，特别是在管理领域，也已经发生了深刻的变革，其内涵已经 超过当时的定义了。
木桶理论的最初含义：木桶的储水量取决于最短板的长度。
营销学上刚引进的木桶理论的含义，就是指：木桶的最高储水量取决于木桶最短板的长度。他设置在这样的一个前提下：水就是企业的竞争能力，因此，能储多少水，代表的就是有多少竞争能力。而不管这水是怎么来的，如何保持储存，如何使用……等等。
这个理论最初在策划咨询界、广告公司非常流行，用于与企业的项目洽谈上提出，多少让企业感觉新奇，以此拉个把业务倒是挺管用。
后来，由于市场的竞争加剧，木桶理论越来越显得其深度上的苍白，许多企业开始真正理解并思考该理论的实际作用，而不是挂在咨询公司嘴上漂亮的口号。于是木桶理论也经过了众多的补充和演变，内涵也越来越丰满。
演变一：木桶的储水量，还取决于木桶的直径大小。
每个企业都是不同的一个木桶，因此，木桶的大小也不可能完全一致。直径大的木桶，其储水量自然要大于其它木桶。也就是说，一个企业在进入市场之初，他的起步也是不完全一样的，有的基础扎实，有的基础局促，有的资源面广，有的资源面窄，这都对企业的最初的发展起到关键的作用。
演变二：在每块木板都相同的情况下，木桶的储水量还取决于形成木桶的形状。
学过物理的人都知道，在周长相同的条件下，圆形的面积大于方形的面积。因此圆形木桶是所有形状的木桶中储水量最大的，它强调组织结构运作协调性和向心力，围绕一个圆心，形成一个最适合自己的圆。
因此，从做企业来说，企业的每一块资源都要围绕一个核心，每一个部门都要围绕这个核心目标用力，作为总经理来说，偏颇任何一个部门都会对木桶的最后储水量带来影响。
有一句话说得好，结构决定力量，结构也决定着储水量。
演变三：木桶的最终储水量，还取决于木桶的使用状态和相互配合.
每个木桶总会有最短的一块板，最初的理论告诉我们，木桶的储水量公元前决于最短板的高度。不过，在特定的使用状态下，通过相互配合，可增加一定的储水量，如有意识地把木桶向长板方向倾斜，其储水量就比正立的木桶多；或为了暂时的提升储水量，可以将长板截下补到短板处，从而提高储水量。
木桶的长久储水量，还决定于木桶各木板的配合紧密性，要有衔接，没有空隙，每一块木板都有其特定的位置和顺序，不能出错。如果每块木板间的配合不好，出现缝隙，最终只能导致漏水。
一个团队，如果目标有良好的配合意识，不能做好互相的补位和衔接，最终储水量也不能提高。单个的木板再长也没用，这样的木板组合只能说是一堆木板，而不是一个完整的木桶、一个团队。
如果把木桶比作企业竞争力的支持元素，那么储多少水就是企业的真正竞争力，但是，所有的这一切，都是建立在静止的并且是理想的一种假设为前提：即所有木桶都是放在同等的取水状态，比如是下雨的天气，所有木桶都在接收落下来的雨水，并且不管接住的雨水用于何处、如何使用等等。
因此，这样一种学术平台，本身就是缺少实践的土壤。
其实，储水本身是一个动态过程，做企业、做品牌，也并不仅仅是一个储水的过程，不是储水越多越好。其实最重要的还在于如何更有效率地储水和如何使用所储之水。
首先，在储水前要清楚这样一个疑问，是先有水还是先有桶？先有大木桶还是先有小木桶？按照木桶理论，必然是先有木桶，再有水，然后为断调整，从小木桶到大木桶，从短木桶到长木桶，没有哪只木桶一开始就非常大非常长的。然而在实践上，也许是先有水再有木桶，或者是先有不成形的木桶，甚至只有几块木板，而不是桶，然后通过这几块紧缺的垄断的木板资源，赚到第一桶金，然后才做出第一仆木桶。